定義：地球繞著地軸自西向東轉(zhuǎn)動。

學(xué)科：地理學(xué)_地理學(xué)總論

相關(guān)名詞：地球公轉(zhuǎn) 地軸 地核

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地球自轉(zhuǎn)指地球繞著地軸自西向東轉(zhuǎn)動，它是地球一種重要的運動形式。其自轉(zhuǎn)的平均角速度為7.292×10^-5弧度/秒，在地球赤道上的自轉(zhuǎn)線速度為465米/秒。

地球的自轉(zhuǎn)是支配人們生活作息的重要周期現(xiàn)象。因此，古人想到了利用地球自轉(zhuǎn)來計時。

據(jù)說，古希臘的天文學(xué)家喜帕恰斯提出了在晝夜長度幾乎相等的春分和秋分時期，將晝夜分別分成12等份來計時的方法。他可能還想出了根據(jù)地球經(jīng)線來等分時間的方法——按照經(jīng)線將地球分成24等份，把地球轉(zhuǎn)過其中1份所需的時間定為1小時。通過這種方法確定的1小時的長度不會隨季節(jié)的變換而變化。

隨著科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，從長期來看，地球的自轉(zhuǎn)速度是在逐漸變慢的，這樣一來，1天的時間就會越來越長。

地球自轉(zhuǎn)變慢的主要原因是引潮力的存在。引潮力主要指由月球引力引起的使潮汐漲落的力。潮汐漲落時，海水與海底之間會產(chǎn)生摩擦，從而阻礙地球的自轉(zhuǎn)。科學(xué)家根據(jù)化石上遺留的證據(jù)等推測，1億年前地球的自轉(zhuǎn)周期大約是23小時20分鐘，地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)1周，大約自轉(zhuǎn)了375周。也就是說，當時的1年大約是375天。

不過，地球的自轉(zhuǎn)速度并不總是變慢的。研究發(fā)現(xiàn)，從2018年開始的3年里，地球的自轉(zhuǎn)速度逐漸加快。這是因為，影響地球自轉(zhuǎn)速度的不僅是潮汐漲落，洋流和風(fēng)以及高強度地震等因素也會影響地球的自轉(zhuǎn)速度。

從1天的實際長度（測量地球自轉(zhuǎn)所計算出的數(shù)值）與利用原子鐘測量的86400秒（＝24小時）的偏差可以看出，在2018—2021年這3年間，受洋流和風(fēng)等因素的短期影響，1天的長度大約縮短了1~2毫秒。不過，如果從長期來看，洋流等因素的影響就會消失?？傮w上，1天的長度大約每100年會延長2.3毫秒。

總之，由于地球自轉(zhuǎn)具有不穩(wěn)定性，并不適合作為精確確定時間的基準。因此，人們陸續(xù)研發(fā)出了越來越精確的石英鐘和原子鐘等。

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