“腳色”原和演戲無(wú)關(guān)，其本義猶如今天的“履歷”。宋代時(shí)你想做官，必須先提交腳色狀，其中包括個(gè)人的姓名、年齡、出身、籍貫以及生活經(jīng)歷、三代名銜，甚至還包括犯罪記錄。這在古籍中可以找到大量書(shū)證。為什么稱(chēng)“腳色”呢？和稱(chēng)履歷似有相類(lèi)之處。履，義為鞋子，和走路有關(guān)，履歷反映的是人走過(guò)的道路，即人的經(jīng)歷；同樣，“腳”也和走路有關(guān)，腳色即不同的人走過(guò)的人生道路。

由于腳、角同音，“腳色”有時(shí)也寫(xiě)為“角色”，兩者逐漸成了一組異形詞。《京本通俗小說(shuō)·碾玉觀音》中便有這樣的用法：“寫(xiě)了他地理角色與來(lái)人，到臨安府尋見(jiàn)他住處，問(wèn)他鄰舍，指道，‘這一家便是?！贝颂幍摹敖巧保橇x為履歷的“腳色”。

“舞臺(tái)小天地，天地大舞臺(tái)?！睉蚯侨松目s影。戲曲中的人物各有各的經(jīng)歷，于是這些人物自然而然地成了“腳色”，扮演這些人物的演員隨之也被稱(chēng)為“腳色”。不同的時(shí)代有不同的用字習(xí)慣。在“腳色”和“角色”這一組異形詞中，更多的人選用的是“角色”。特別是20世紀(jì)在媒體的推動(dòng)下，“角色”的影響越來(lái)越大，到今天幾乎已是一統(tǒng)天下。

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