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這種“麻雀雖小五臟俱全”的DNA機(jī)器人，能在納米尺度上執(zhí)行任務(wù)，因此它可以在人體細(xì)胞內(nèi)發(fā)揮作用，這也讓很多科研人員看到了其在醫(yī)療領(lǐng)域的廣闊前景。在11月1日舉行的第三屆世界頂尖科學(xué)家論壇科學(xué)前沿話題講堂上，中科院院士、上海交通大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院教授樊春海圍繞DNA制成的納米級機(jī)器人進(jìn)行了專題報(bào)告，表達(dá)了其對DNA機(jī)器人治療疾病的樂觀設(shè)想。他認(rèn)為，總有一天，基于DNA的機(jī)器、基于DNA的自組裝機(jī)器、基于DNA的納米機(jī)器人，可用來治療人類疾病。
框架核酸提升DNA機(jī)器人“智能”
“DNA納米機(jī)器人最核心的技術(shù)就是DNA折紙技術(shù)，在此基礎(chǔ)之上，融合了一些可調(diào)控的機(jī)制，使得DNA不僅能被折成各種結(jié)構(gòu)，還具有了動(dòng)態(tài)的機(jī)械功能，從而可以被稱為‘機(jī)器人’。”天津大學(xué)化工學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師齊浩介紹，雖然DNA納米機(jī)器人不同于傳統(tǒng)意義上的電子機(jī)器人，但之前能構(gòu)建的生物分子都沒有這些動(dòng)態(tài)的功能，而DNA折紙技術(shù)幫助實(shí)現(xiàn)了分子的自組裝，因此能賦予它一些動(dòng)態(tài)調(diào)控的功能，使之更智能。
“不同形式的DNA結(jié)構(gòu)也被稱為框架核酸。通過DNA折紙技術(shù)，將連成片的DNA當(dāng)作‘紙’，經(jīng)過設(shè)計(jì)和堆疊，構(gòu)建出自己想要的模樣，實(shí)現(xiàn)了人工設(shè)計(jì)自組裝核酸結(jié)構(gòu)。這種折出來的框架核酸，具有可編程的尺寸、形狀和機(jī)械性能。有了這些DNA框架結(jié)構(gòu)，科學(xué)家就可以在納米范圍內(nèi)精確地組織小分子，使其成為架構(gòu)納米藥物的有效平臺。”齊浩介紹，通過DNA折紙技術(shù)，就可以搭建出機(jī)器人的“骨架”。
圖片來源：視覺中國
和傳統(tǒng)的DNA相比，DNA框架具有更穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)，不容易被體內(nèi)的外切酶降解，從而更加準(zhǔn)確有效地進(jìn)入細(xì)胞，向人體內(nèi)遞送靶向藥物。
框架核酸可以賦予機(jī)器人一些動(dòng)態(tài)功能，而且這些功能是可控的。“DNA機(jī)器人可以實(shí)現(xiàn)很多功能，比如DNA行走、識別、結(jié)構(gòu)開合等，這些技術(shù)都是通過DNA的序列設(shè)計(jì)技術(shù)來實(shí)現(xiàn)的。而序列設(shè)計(jì)是基于DNA鏈和鏈之間的識別來控制配對。”齊浩舉例說，比如DNA機(jī)器人行走，就是根據(jù)核苷酸的堿基互補(bǔ)配對原則，A、T、C、G這4種堿基能夠兩兩連接，形成雙鏈。利用這個(gè)原理，設(shè)計(jì)特殊序列的DNA“樁”，這些DNA“樁”就像是DNA機(jī)器人前進(jìn)路上用來踩踏的磚頭。當(dāng)機(jī)器人一只腳踏上正確的“樁”時(shí)腿部會快速進(jìn)行堿基配對，另一只腳隨機(jī)選擇一塊正確的“樁”，踏出下一步，踩著之前樁子的那只腳就變自由了。
“其實(shí)很多高分子材料都能做出動(dòng)態(tài)功能，比如溫度、硬度變化，材料也能‘動(dòng)’起來，實(shí)現(xiàn)智能化。但之所以DNA用來做機(jī)器人引起這么多關(guān)注，是因?yàn)镈NA折紙可以在這么小的尺度折出更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，使得DNA機(jī)器人的可控精度、靈敏度更高。”齊浩介紹，目前DNA序列設(shè)計(jì)技術(shù)發(fā)展很快，出現(xiàn)了很多軟件，可以精準(zhǔn)設(shè)計(jì)出DNA鏈和鏈之間相互識別、作用的序列。
能與更多物質(zhì)結(jié)合實(shí)現(xiàn)更復(fù)雜功能
“最開始研究DNA折紙，主要是通過DNA折紙和組裝，做出一個(gè)結(jié)構(gòu)，從而來實(shí)現(xiàn)各種功能?，F(xiàn)在越來越多的科研人員，讓DNA與生物酶等其他分子結(jié)合在一起，以實(shí)現(xiàn)更復(fù)雜的功能。”齊浩舉例說，就像去年，有科研人員在DNA折紙技術(shù)基礎(chǔ)上，固定納米金、生物酶，并且精準(zhǔn)控制。相當(dāng)于把DNA折紙做成分子生物芯片，而后固定各種生物元件，以實(shí)現(xiàn)更復(fù)雜的分子功能。
“這種通過DNA折紙，折出高精準(zhǔn)度的核酸框架，而后再把具有不同功能的生物分子精準(zhǔn)固定在框架上，從而實(shí)現(xiàn)各種生物功能，是DNA機(jī)器人未來的主要發(fā)展趨勢。”齊浩說，但這些生物分子固化之后，生物功能怎么去設(shè)計(jì)，怎么讓它們相互之間協(xié)調(diào)工作，這都是后期需要解決的一些問題。
目前，DNA機(jī)器人的效率也需要提高。比如來自美國加州理工學(xué)院的錢璐璐教授研究出的一種可移動(dòng)DNA機(jī)器人，它邁出一步需要5分鐘，一步只能移動(dòng)6納米，單個(gè)機(jī)器人用了接近一天的時(shí)間才將6個(gè)不同的“貨物”運(yùn)送到指定位置。
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“與低效率同時(shí)存在的是高成本，每一個(gè)DNA機(jī)器人的加工成本都很高，如果需要大批量使用成本會更高。”齊浩解釋，這是因?yàn)?，比如?zhí)行一個(gè)任務(wù)需要100個(gè)DNA機(jī)器人，目前做不到能精準(zhǔn)控制每一個(gè)DNA機(jī)器人去執(zhí)行命令，如果有幾個(gè)機(jī)器人“開小差”，完成任務(wù)的效率就更低了，付出的成本就會相應(yīng)增加。
可成為智能升級版靶向藥載體
“DNA機(jī)器人在醫(yī)療領(lǐng)域，更多地會用來為某些腫瘤或癌癥患者遞送靶向藥，或是制造納米級設(shè)備元件，成為精準(zhǔn)醫(yī)療的加速器。”齊浩進(jìn)一步解釋，之前都是把藥物做成小分子，在人體內(nèi)漫無目的地?cái)U(kuò)散到各個(gè)部位。后來出現(xiàn)了靶向藥，就是在藥物上增加識別病灶的分子靶點(diǎn)。而用DNA機(jī)器人可以制作智能升級版靶向藥。
齊浩強(qiáng)調(diào)，DNA機(jī)器人本身并不治病，它只是一個(gè)載體，可以攜帶藥物精準(zhǔn)到達(dá)病灶或者病灶周邊，進(jìn)行操作精準(zhǔn)給藥，以增加現(xiàn)有藥物的效力。
而且除了帶貨、識別、運(yùn)輸、卸載藥物，DNA機(jī)器人還可以被裝載上更多的“邏輯門”，以實(shí)現(xiàn)更多的功能和操控。齊浩舉例說，研究人員曾制作過一個(gè)DNA機(jī)器人盒子，盒子里可攜帶治療腫瘤的藥物，通過設(shè)計(jì)識別功能，“盒子機(jī)器人”可準(zhǔn)確找到腫瘤細(xì)胞，并且通過識別預(yù)先設(shè)計(jì)好的分子信號，打開盒子門。這個(gè)開門的操作就可以設(shè)計(jì)“和”或者“或”的邏輯門，滿足兩個(gè)條件打開門或者滿足兩個(gè)條件中的一個(gè)就開門。
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DNA機(jī)器人，能在納米尺度完成這么多復(fù)雜的操作，讓科研人員看到了它在醫(yī)療領(lǐng)域前景可期。有專家表示，這種微小的機(jī)器人甚至可以完成定位，操作一臺小型手術(shù)。
不過與大多數(shù)新生事物相同，DNA機(jī)器人應(yīng)用于醫(yī)療，還有很多關(guān)鍵的問題需要解決，其中最主要的就是生物安全性。
DNA是人類的遺傳信息，使用DNA做成機(jī)器人進(jìn)入人體細(xì)胞進(jìn)行治療，就相當(dāng)于外源DNA進(jìn)入人體，可能存在與人類DNA相互作用、整合到人類基因組的情況，對人類自身遺傳信息的穩(wěn)定性產(chǎn)生影響。
“目前的科研人員都還在DNA機(jī)器人的構(gòu)建層面進(jìn)行研究，它的功能還沒那么強(qiáng)大。未來DNA機(jī)器人的技術(shù)一旦成熟并進(jìn)入到應(yīng)用層面，生物的穩(wěn)定性和安全性等問題就會凸顯出來。”齊浩表示。（科技日報(bào)記者陳曦）
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