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作為我國特有物種，亦是國家一級重點保護野生動物，它在多地都流傳著神話故事與贊美佳話。這就是被譽為“黃河里最神秘的魚”——北方銅魚。
分布狹窄，僅在黃河甘肅寧夏段
提起北方銅魚，很多人對它感到有些陌生。其實，北方銅魚和我們生活中常吃的鯉魚同屬于一類，為鯉形目鯉科銅魚屬淡水魚類。但是，由于北方銅魚喜歡棲息于河灣及底質多礫石、水流比較緩慢的水體中，是我國黃河流域特有的珍貴魚類，主要分布在甘肅靖遠至寧夏中衛(wèi)一帶約200公里的黃河河段，所以其他地方幾乎難以見到。
北方銅魚又稱鴿子魚、尖嘴、沙嘴子、黃頭魚，其生長速度較快，而且個體較大，一般體長可達25厘米至30厘米。其最為明顯的形態(tài)特征是肚子大，眼睛小，鼻孔大于眼徑，全身呈淡紅色，很是鮮亮，并泛著銀白色光澤。
被劃分為中下層淡水魚類之列的北方銅魚，通常成群活動。在冬季，它們往往潛伏于深水處的巖石下或深沱里，等到開春，便洄游產卵。每年的5月至7月產卵時，北方銅魚可隨水漂流繁育，四五個月后，它們會退至下游。
北方銅魚喜歡在渾濁的深水區(qū)覓食。在幼魚時期，它們主要以其他魚類的卵和魚苗為食，成魚則以底棲動物為食。當然，水生昆蟲、魚蝦、植物碎屑、谷物、小螺蚌等也在其食譜之列。
數量稀少，難以見其真容
最新出版的《黃河流域魚類圖志》，首次記錄了黃河流域現存及歷史上有記錄的魚類共130種。其中，北方銅魚被稱為“黃河里最神秘的魚”。
它何以“神秘”？
首先要從它的別名——鴿子魚的來歷說起。據民間傳說，古時候，黃河岸邊的巖壁上，住著許多的鴿子。有一年黃河泛濫，水災導致莊稼顆粒無收，翌年春天播種時，農民因沒有種子，愁得鄉(xiāng)間哭聲一片。此時，一對美麗的鴿子見狀，不顧鴿妖反對，帶領鴿群把巖洞里貯藏的糧食銜出來撒向田間，人們得救了，但這對鴿子卻遭到鴿妖的殘害，雙雙跳進滔滔黃河里化身為兩條魚，一條紅色，一條白色，極為美麗，由此，“鴿子魚”之名就在民間傳開。如今，粉紅透白的鴿子魚就是它們的后代。
現實中的北方銅魚，在形態(tài)上也有像鴿子的地方，尤其褐色的背部，泛白的腹部，側看好似一只可愛鴿子。
而另一個神秘就蘊含在“黃河里最為美味”的傳說之中。古時候，北方銅魚常作為宮廷貢品，民間又有“宮廷魚”的美譽，可見其味道之鮮美非同一般，相傳其還具有醒酒的作用。
另外，北方銅魚的神秘之處，還在于它的數量很少，加之其生活在河水湍急的峽谷水流中，所以人們不易見到其真容，更顯其神秘與名貴。
加強保護，人工繁育仍在攻關
北方銅魚的現實狀況不容樂觀，除了對生長環(huán)境要求比較嚴格之外，生存環(huán)境的變化，以及人們過量捕撈等多種因素，使其陷入瀕危深淵，有的分布地已30年不見蹤跡。
為拯救北方銅魚，《中國物種紅色名錄》和《中國瀕危動物紅皮書 魚類》均將其列為瀕危等級，《國家重點保護野生動物名錄》將其保護等級調整為一級。同時，還從棲息地保護與人工繁育兩個方面開展保護工作。自2018年開始，每年4月至6月，黃河干流及其13條支流為禁漁期。在人工繁育方面，雖然做了大量工作與攻關，但人工繁育技術至今仍未攻克。期盼科技人員繼續(xù)努力，早日傳出捷報，使我國這一珍貴的獨有物種盡早脫離瀕危境地，逐步興旺發(fā)展起來。
責任編輯：宋晰
